Nova espécie de urso aquático usa ‘escudo’ fluorescente para sobreviver à radiação UV letal
Por Lakshmi Supriya 13 de outubro de 2020, 19:01
Tardígrados, pequenas criaturas aquáticas conhecidas como ursos d’água, podem sobreviver ao calor extremo, à radiação e até mesmo ao vácuo de espaço sideral –condições que matariam a maioria dos animais. Agora, os cientistas descobriram uma nova espécie de tardígrado que pode suportar a luz ultravioleta (UV) tão letal que é regularmente usada para se livrar de vírus e bactérias difíceis de matar.
A descoberta foi feita por acaso: pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência vasculharam seu campus em busca de ursos d’água e os expuseram a condições extremas. Acontece que eles tinham uma lâmpada ultravioleta germicida no laboratório, por isso submeteram seus espécimes a ela.
A dose de 1 quilojoule por metro quadrado, que matou bactérias e vermes após apenas 5 minutos, foi letal para redondos Hypsibius exemplaris tardigrades em 15 minutos; a maioria morreu após 24 horas. Mas quando eles atingiram uma espécie estranha de coloração marrom avermelhado com a mesma dose, todos sobreviveram. Além do mais, quando os pesquisadores aumentaram a dose quatro vezes, cerca de 60% dos ursos marrom-avermelhados viveram mais de 30 dias.
Os pesquisadores perceberam que encontraram uma nova espécie de tardígrado, parte do Paramacrobiotus gênero. Para descobrir como a nova espécie – encontrada vivendo em musgo em uma parede de concreto em Bengaluru, Índia – sobreviveu, os cientistas a examinaram com um microscópio de fluorescência invertido. Para sua surpresa, sob a luz ultravioleta, os tardígrados avermelhados tornaram-se azuis (acima).
Pigmentos fluorescentes, provavelmente localizados sob a pele dos tardígrados, transformaram a luz ultravioleta em luz azul inofensiva, relata a equipe hoje na revista Biology Letters. Em contraste, Paramacrobiotus com menos pigmento morreu cerca de 20 dias após a exposição.
Em seguida, os pesquisadores extraíram os pigmentos fluorescentes e os usaram para revestir H. exemplaris e várias minhocas – Caenorhabditis elegans.
Animais com os escudos sobreviveram quase duas vezes mais que animais sem os escudos. É provável, dizem os cientistas, que os tardígrados desenvolveram fluorescência como um meio de tolerar as altas doses de UV típicas dos dias quentes de verão no sul da Índia.